Ομως αυτο δεν ειναι εφικτο για ολα τα παιδια που πασχουν απο την ασθενεια του αυτισμου και η επιστημονικη κοινοτητα αναζητα σιγα σιγα λυσεις για αυτα με τη χρηση της φαρμακευτικης κανναβης.
Στις περιπτωσεις «χαμηλα λειτουργικου» αυτισμου, τα συμπτωματα που αντιμετωπιζει ο ασθενης ειναι πιο εντονα και συχνα βιαια. Τα παιδια υιοθετουν επαναλαμβανομενες και μερικες φορες επιβλαβεις συμπεριφορες, χτυπωντας για παραδειγμα το κεφαλι τους στον τοιχο, και παρουσιαζουν υπερευαισθησια σε ηχους και το φως, με την εκθεση σε αυτα να προκαλει συχνα βιαια ξεσπασματα. Επιπλεον, δυσκολευονται να κοιμηθουν, ενω μερικα απο αυτα τα παιδια δεν μαθαινουν ποτε να μιλουν, η φτανουν στα εφηβικα τους χρονια εχοντας μονο ενα πολυ περιορισμενο λεξιλογιο.
Ο αυτισμος δεν θεραπευεται και τα περισσοτερα συμπτωματα των παιδιων αντιμετωπιζονται με φαρμακα για την καταθλιψη, το αγχος η για την ασθενεια της ελλειματικης προσοχης και της υπερκινητικοτητας (ADHD). Αυτα τα φαρμακα συχνα προκαλουν εμμονικες συμπεριφορες και αϋπνια, ενω αναποφευκτη ειναι και η αυξηση βαρους του ασθενη. Για πολλα παιδια με σοβαρο αυτισμο, τα φαρμακα αυτα βοηθουν για λιγες μονο ωρες. Μολις τα φαρμακα χασουν την ισχυ τους, τα συμπτωματα οπως αυτο της υπερκινητικοτητας επανερχονται και γινονται ακραια.
Η ερευνα του Dr. Adi Aran
Ο Δρ. Adi Aran ειναι ενας παιδιατρικος νευρολογος απο την Ιερουσαλημ, ο οποιος ξεκινησε πρωτος να διεξαγει πειραματα με τη φαρμακευτικη κανναβη ως θεραπεια για παιδια με βαριες μορφες αυτισμου.
Στο Ισραηλ, η χρηση κανναβης ειναι νομιμη σε μικρο αριθμο ιατρικων περιπτωσεων, οπως η επιληψια, ο χρονιος πονος και ορισμενες μορφες καρκινου. Ο Aran, ο οποιος διευθυνει τη μοναδα παιδιατρικης νευρολογιας στο νοσοκομειο Shaare Zedek της Ιερουσαλημ, ειχε συστησει τη χρηση κανναβης σε μερικα απο τα επιληπτικα παιδια-ασθενεις του. Στα τελη του 2015 ξεκινησε τη δικη του ανεπισημη μελετη ιατρικης κανναβης για σοβαρο παιδιατρικο αυτισμο.

Αυτισμος και επιληψια

Η Αμερικανικη Ακαδημια Παιδιατρικης το 2015 ειχε μολις εκδωσει μια αρνητικη δηλωση για την ιατρικη κανναβης, ομως ο Aran αρχιζε να βλεπει ενδειξεις υπερ της χρησης της. Η πρωτη του ιδεα οτι η κανναβη θα μπορουσε να λειτουργησει σε αυτιστικα παιδια προηλθε απο ανεκδοτες αναφορες γονεων που ειχαν χρησιμοποιησει το φαρμακο για τη θεραπεια παιδιων με επιληψια. Το σκεπτικο πισω απο τη θεραπεια και ο λογος που αυτη λειτουργησε, εγκειτο στις δυο βασικες χημικες ουσιες του φυτου: τον ψυχοδραστικο παραγοντα της τετραϋδροκανναβινολης (THC) και την μη ψυχοτροπο κανναβιδιολη (CBD).
Ο ανθρωπινος εγκεφαλος ειναι γεματος με υποδοχεις κανναβινοειδων, οι οποιοι παιρνουν το ονομα τους απο το φυτο και λειτουργουν σαν ειδικες κλειδαριες στις οποιες το THC ειναι το κλειδι. Οταν το THC συνδεεται με τους υποδοχεις κανναβινοειδων στον εγκεφαλο, αρκετες αισθησεις πλημμυριζουν το σωμα και προκαλουν στους χρηστες ευφορια.
Το CBD απο την αλλη λειτουργει διαφορετικα και συχνα με αντιθετα αποτελεσματα. Δεν συνδεεται αμεσα με τους υποδοχεις κανναβινοειδων, δεν ειναι ψυχοδραστικο και δεν αλλαζει τον τροπο λειτουργιας του εγκεφαλου. Αντ ‘αυτου, το CBD αλληλεπιδρα με τον εγκεφαλο εμμεσα. Αυτη η διαδικασια, που ονομαζεται «διαμορφωση», καταπολεμα την ψυχωση, την καταθλιψη, τη φλεγμονη, το αγχος και την καταθλιψη. Το CBD του φυτου της κανναβης εχει την ιδιοτητα να προκαλει χαλαρωση και να αντισταθμιζει το αγχος, καθιστωντας το ιδανικο για την επιληψια και τον αυτισμο.
Ενας υγιης ανθρωπινος εγκεφαλος λειτουργει με μια ισορροπια διεγερσης και αναστολης, μια ωθηση και ελξη που ρυθμιζει την πληροφορια καθως ρεει μεσα απο τις χημικες αντιδρασεις στο κεφαλι μας. Με τη διεγερση, τα κυτταρα μεταδιδουν πληροφοριες και σηματα. Η αναστολη διατηρει υπο ελεγχο την ροη της κυκλοφοριας. Οπως το νερο υψηλης πιεσης που ρεει μεσα απο ενα στενο σωληνα, αυτα τα δυο συστηματα συνεργαζονται για να διανεμουν πληροφοριες χωρις υπερφορτωση του συστηματος.
Τα ατομα με επιληψια πασχουν απο μειωμενη λειτουργια αναστολης, η οποια προκαλει επιληπτικες κρισεις. Τα τελευταια πεντε χρονια, επιτυχημενες μελετες σχετικα με τη χρηση κανναβης, οι οποιες ασχολουνται με εξειδικευμενα στελεχη με ελαχιστο εως μηδενικο THC, εδειξαν οτι η ουσια του CBD αποτελει θεμιτη θεραπεια για ορισμενες μορφες σοβαρης παιδιατρικης επιληψιας.
Οι γιατροι πιστευουν οτι το φαρμακο λειτουργει επειδη το CBD αυξανει την αναστολη, βοηθωντας ετσι στην προληψη της διεγερσης των νευροδιαβιβαστων που προκαλουν κρισεις. Και επειδη το CBD δεν προκαλει τη διεγερση που προκαλει το THC ως ουσια, πιστευεται οτι παρουσιαζει μικρο κινδυνο για τον αναπτυσσομενο εγκεφαλο ενος παιδιου οταν χορηγειται μονο του.
Το Ισραηλ βρισκεται στην πρωτη γραμμη της ιατρικης ερευνας για την κανναβη, αφου η συγχρονη υγειονομικη περιθαλψη αρχισε να εξεταζει τα πλεονεκτηματα της. Ο Raphael Mechoulam, ο οποιος μελετα την φαρμακευτικη χημεια στο Εβραϊκο Πανεπιστημιο της Ιερουσαλημ, ταυτοποιησε για πρωτη φορα το THC και το CBD μελετωντας 5 κιλα λιβανεζικου χασις στις αρχες της δεκαετιας του 1960. Ηταν προθυμος να «ξεκλειδωσει» τα χημικα συστατικα του με τον ιδιο τροπο που οι ερευνητες ειχαν μελετησει και χαρτογραφησει την κοκαϊνη και την ηρωινη στο παρελθον και το 1980 η ερευνα του οδηγησε στην πρωτη δοκιμη σχετικα με τη χρηση του CBD για την επιληψια.
Τα αποτελεσματα ηταν πολλα υποσχομενα, αλλα το στιγμα της κανναβης ως ψυχοτροπου ουσιας ηταν πολυ ισχυρο για να επιτρεψει μια αμεση αλλαγη. Στην Αμερικη, η κανναβη επισημως (και συμφωνα με την Ομοσπονδιακη Κυβερνηση μιας και πανω απο τις μισες Πολιτειες της χωρας εχουν διαφορετικους νομους) ταξινομειται ως εθιστικη και μη ασφαλης ουσια και στερειται ιατρικης χρησης.
Ωστοσο, ο Mechoulam και αλλοι επιστημονες συνεχισαν να διερευνουν το CBD και τα αποτελεσματα του. Μερικως επηρεασμενη απο το εργο τους, το οποιο εδειξε οτι η κανναβη ειναι μια ισχυρη ουσια για την ανακουφιση του πονου, η Καλιφορνια νομιμοποιησε την ιατρικη κανναβη το 1996, ενω ακολουθησαν και αλλες Πολιτειες. Ωστοσο, χρειαστηκε ενα 8χρονο κοριτσι για να πεισει την ιατρικη κοινοτητα οτι προκειται για μια νομιμη θεραπεια για αρρωστα παιδια.

Η Σαρλοτ, το κοριτσακι «που βαφτισε» την ποικιλια Sharlot’s Web

Ο Σαρλοτ Φιγκι, που ζει στο Κολοραντο, επασχε απο απειλητικη για τη ζωη της επιληψια. Απο τη βρεφικη της ηλικια, βιωνε μεχρι και 300 επιληπτικες κρισεις μεγαλου βαθμου ανα εβδομαδα. Μεχρι την ηλικια των 5 ετων, η καρδια της ειχε σταματησει αρκετες φορες και δεν μπορουσε να περπατησει η να τρωει μονη της. Το 2013, οι απεγνωσμενοι γονεις της επεισαν εναν γιατρο να χορηγησει ιατρικη συνταγη για λαδι κανναβης για την κορη τους. Το διαλειμμα, ενα ειδικο στελεχος κανναβης με αναλογια 20 προς 1 CBD προς THC, εσωσε τη ζωη της.
Η Charlotte ειναι τωρα 11 ετων. Καθε μερα λαμβανει δυο δοσεις κανναβης με το φαγητο της. Οι επιληπτικες κρισεις της εχουν σχεδον σταματησει. Ειναι υγιης και η ανακαμψη της ειναι τοσο αξιοσημειωτη που ενα ιδιαιτερο στελεχος ιατρικης κανναβης που παραγεται στο Κολοραντο ονομαστηκε Charlotte’s Web.
Περυσι, μια φαρμακευτικη εταιρεια που εδρευει στο Λονδινο κατασκευασε το Epidiolex, ενα φαρμακο βασισμενο στο CBD, προς εγκριση απο το FDA (την Υπηρεσια Τροφιμων και Φαρμακων των ΗΠΑ). Σε μελετη που δημοσιευθηκε τον Ιανουαριο του 2018, το φαρμακο αυτο βοηθησε να μειωθουν οι επιληπτικες κρισεις κατα 41%, σε συγκριση με το 14% μεταξυ των ασθενων που ελαβαν εικονικο φαρμακο. Το Epidiolex θα μπορουσε να εγκριθει απο το FDA μεχρι και το καλοκαιρι. Εαν συμβει αυτο, θα ειναι η πρωτη φορα που η Υπηρεσια αυτη θα εχει ανταποκριθει αποτελεσματικα σε ενα φαρμακο που προερχεται απο την κανναβη.
Οταν η περιπτωση της Charlotte ηρθε στο φως το 2013, ο Aran ηταν ενας απο τους νευρολογους που συνταγογραφησαν κανναβη σε νεους με επιληψια. Ωστοσο, σχεδον το ενα τριτο των παιδιων με αυτισμο πασχουν απο επιληψια. Καθως ο Aran παρακολουθησε τους επιληπτικους ασθενεις του να υποφερουν λιγοτερο απο επιληπτικες κρισεις, παρατηρησε οτι επαναλαμβανομενες συμπεριφορες, επικοινωνιακες δυσκολιες και απογοητευσεις με κοινωνικες αλληλεπιδρασεις επισης βελτιωθηκαν. Μελετες σε ιατρικα περιοδικα ανα τον κοσμο σημειωναν το ιδιο αποτελεσμα.
Ο 47χρονος Aran γνωριζε πολυ καλα την ερευνα του Μechoulam για το CBD και την επιληψια, αλλα αρχισε να αναρωτιεται: Μπορει το CBD να λειτουργησει σε περιπτωσεις οπου ο ασθενης υποφερει μονο απο αυτισμο;

Μπορει το CBD να λειτουργησει σε περιπτωσεις οπου ο ασθενης υποφερει μονο απο αυτισμο;

Οι γονεις ασθενων με αυτισμο, αφου ειχαν διαβασει σε φορουμ και αναρτησεις στο Facebook ιστοριες για το πως το CBD δουλευε σε σχεση με την επιληψια και τον αυτισμο, προετρεψαν τον Aran να δοκιμασουν την κανναβη στα παιδια τους. Ο επιστημονας περασε δυο χρονια δισταζοντας. Ειναι ο ρολος της ιατρικης κοινοτητας, συμφωνα με αυτον, να προστατευσει τους ασθενεις απο το να πεφτουν σε λανθασμενες θεραπειες, ειδικα εκεινες που θα μπορουσαν να αποδειχθουν επιβλαβεις. Ηταν περιεργος για την προσπαθεια του CBD για τους σοβαρα αυτιστικους ασθενεις, αλλα δεν ηταν βεβαιος οτι ηταν η σωστη κινηση ηθικα.
Σταδιακα, αφου ειχε μιλησει με δεκαδες επιμονους γονεις, ο Aran αλλαξε γνωμη. Τον Δεκεμβριο του 2015, ξεκινησε την πρωτη ανοικτη μελετη σχετικα με τη χρηση κανναβης για παιδια με αυτισμο, συνταγογραφωντας το φαρμακο σε μερικα απο τα παιδια με τις σοβαροτερες μορφες της ασθενειας, ηλικιας απο 5 εως 20 ετων, ενω χαρτογραφησε και παρακολουθησε τα αποτελεσματα.
Το Ισραηλ ειναι πλεον ενα απο τα τρια εθνη, μαζι με τον Καναδα και την Ολλανδια που διαθετει ενα κυβερνητικο προγραμμα κανναβης. Με την παγκοσμια ιατρικη αγορα κανναβης να ξεπερνα πλεον το οριο των 30 δισεκατομμυριων δολαριων, αυτη η μικροσκοπικη χωρα με μονο 8 εκατομμυρια ανθρωπους ειναι ετοιμη να κερδισει ενα μεγαλο κομματι αυτου του κερδους.
Η κανναβη που ο Aran συνταγογραφει για τον αυτισμο και επιληψια ειναι ενα ειδικο στελεχος που παραγεται αρχικα για ασθενεις μονο με επιληψια, με αναλογια 20 προς 1 σε CBD προς THC, η οποια δουλεψε αποτελεσματικα για τη Charlotte Figi. Μεχρι στιγμης, χορηγειται μονο για τους ασθενεις του σε σοβαρη κατασταση: παιδια που δεν ειχαν ανταποκριθει ποτε στα παραδοσιακα φαρμακα για τον αυτισμο, που ως επι το πλειστον δεν μιλουσαν και ηταν αρκετα βιαια. Η κανναβη, για την ωρα, αποτελει την τελευταια λυση και δεν χορηγειται απο τον Aran σε ελαφριες περιπτωσεις, οπως αυτες του συνδρομου Asperger.
Ο Aran συμπεριελαβε 60 παιδια ηλικιας απο 5 εως 21 ετων στην πρωτη του μελετη. Παρακολουθησε τα αποτελεσματα καθε ασθενους για εξι μηνες μεσω μιας σειρας ερωτηματολογιων που συμπληρωναν οι γονεις, αλλα και επισκεψεων στο ιατρειο.
Ενα εγγραφο που θα δημοσιευθει αργοτερα φετος στο περιοδικο Pediatrics συνοψιζει τα αποτελεσματα. Οι περισσοτεροι γονεις δηλωσαν οτι τα παιδια τους βελτιωθηκαν απο τη θεραπεια. Σχεδον οι μισοι ειδαν μια σημαντικη μειωση των βασικων συμπτωματων του αυτισμου, και σχεδον το ενα τριτο δηλωσε οτι τα παιδια τους ειτε αρχισαν να μιλουν για πρωτη φορα ειτε επικοινωνουσαν αποτελεσματικα, μη λεκτικα.

Η ιατρικη κοινοτητα και οι γονεις των παιδιων ασθενων δεν ειναι οι μονοι που επιθυμουν τη συνεχιση των μελετων σχετικα με την κανναβη και τον αυτισμο. Οι μεγαλες ισραηλινες εταιρειες παραγωγης κανναβης παρακολουθουν επισης τις εξελιξεις γυρω απο το ζητημα, περιμενοντας τα πιθανα τους κερδη.
Ο Δρ Eric Hollander, διευθυντης του Προγραμματος »Autism and Obsessive Compulsive Spectrum» στο νοσοκομειο Montefiore της Νεας Υορκης, ανακοινωσε περυσι οτι διεξαγει τη δικη του μελετη για την ιατρικη κανναβη στον παιδιατρικο αυτισμο και ειναι ο πρωτος στην Αμερικη που θα διερευνησει τη χρηση της κανναβης για τον παιδιατρικο αυτισμο.
Αλλα αντιθετα απο τη μελετη του Aran, οι ασθενεις του Hollander λαμβανουν θεραπεια που δεν περιεχει ουτε THC, ουτε CBD. Θα λαβουν καθαρη κανναβιδιβαρινη, η CBDV, ενα κανναβινοειδες που προερχεται απο το φυτο κανναβης και ειναι παρομοιο σε χημικη συνθεση με το CBD. Διαθετει επισης παρομοιο ιστορικο με το CBD αναφορικα με την ιατρικη του εφαρμογη. Σε μελετες μεταξυ ασθενων με επιληψια, το CBDV ηταν επισης αποτελεσματικο στη μειωση των επιληπτικων κρισεων.
Ο Hollander θα ξεκινησει την προσληψη ασθενων για τη μελετη του τον Μαρτιο του 2018, αλλα δεν θα εχει αποτελεσματα πριν το 2021. Εαν οι ασθενεις παρουσιασουν μια στατιστικα σημαντικη διαφορα μεταξυ του CBDV και του εικονικου φαρμακου που θα λαβουν στην αντιμετωπιση των συμπτωματων του αυτισμου, πιθανοτατα θα εχουμε να κανουμε με ενα απαραιτητο βημα για την κυκλοφορια του φαρμακου στην αγορα.
Εν τω μεταξυ, ο Aran τονιζει την αναγκη να αρθει το στιγμα κατα της κανναβης που εξακολουθει να διαπερνα την αμερικανικη ιατρικη και την Ομοσπονδιακη ρυθμιση περι ναρκωτικων ουσιων.
«Η χορηγηση μαριχουανας στα παιδια ειναι αδιανοητη, αλλα το CBD δεν ειναι μαριχουανα», λεει. «Δεν ειναι ναρκωτικο. Ειναι ενα φαρμακο», δηλωνει ο γιατρος…